De voorbije jaren werd al een bibliotheek
volgeschreven over de wielersport, met name boeken over de Tour en de Vlaamse
klassiekers. De poëzie liet zich wat dat betreft ook niet onbetuigd met
individuele bundels en bloemlezingen. Rudy Neve (Wevelgemnaar en gepassioneerd
door de wielersport) publiceerde in 2003 Gent-Wevelgem, waarin
hij uitmuntend de geschiedenis beschreef van deze wedstrijd. Aan de prachtige
uitgave die nu verscheen naar aanleiding van de 75ste editie van de koers,
werkten naast hem ook bibliothecaris Koen D'Haene en kenner Rik Vanwalleghem
mee. Het is een lust voor het oog dat vertrekt van het eerder verschenen boek. De
samenstellers beschikten over het archief van organisator Georges Matthys die
zorgvuldig foto’s en knipsels bewaarde, gerangschikt per jaar. De zwart-wit
foto's komen grotendeels uit zijn verzameling.
Toch heeft dit boek 75
Gent-Wevelgem niet dezelfde encyclopedische ambities als zijn
voorganger maar wil het voornamelijk zoeken naar de oorsprong van de wedstrijd
en de ziel ervan, de typische sfeer en achtergronden waardoor ze zich
onderscheidt van andere klassiekers. Wat maakt deze koers, die dit jaar voor de
75ste maal wordt georganiseerd, zo uniek? Het is een eresaluut aan het adres
van de vele wielerhelden en mindere goden, winnaars en onfortuinlijken of
knechten die beulswerk verrichtten voor hun kopman. Gent-Wevelgem is gebleven,
niettegenstaande vele moeilijke periodes en hindernissen.
Opmerkelijk is het inleidend
woord van Bernard Hinault (Aan mijn vrienden van
Gent-Wevelgem) die zich zijn overwinning herinnert in 1977 toen
hij nog een jonge en weinig bekende renner was. De overwinning gaf hem
zelfvertrouwen en vijf dagen later had men geen excuus meer om zijn naam te
vergeten want hij ging als eerste over de streep in Luik-Bastenaken-Luik.
Hinault noemt Gent-Wevelgem terecht een waar monument, en met hem wordt de toon
van het boek gezet.
De hoofdstukken behandelen
bepaalde periodes, naast routebeschrijvingen, beklimmingen, organisatorische
moeilijkheden, weersomstandigheden, én verhalen tegen de achtergrond van de
lokale geschiedenis, zoals de gevolgen van de Eerste Wereldoorlog die in dat
deel van Vlaanderen enorm veel leed berokkende. Dat laatste is prijzenswaardig,
namelijk dat wielrennen een deel uitmaakt van onze algemene cultuurgeschiedenis
en verder reikt dan reclamecircus, versnellingen en doping. Vandaar natuurlijk
de benaming Flanders Fields Classic. De foto's maken ons getuige van
de samenhang tussen sport en geschiedenis: de foto van Rik van Steenbergen in
1955 fietsend langs de Lakenhallen in Ieper, beelden van verwoeste huizen in
Wevelgem na een bombardement in 1940 waardoor de wedstrijd in de verdrukking
kwam, of randanimatie op het plaatselijke vliegveld in afwachting van de
renners. Indrukwekkend zijn de teksten en foto’s die ons Rik Van Looy in 1956,
Briek Schotte in 1955 op weg naar zijn tweede zege in Wevelgem, de Kemmelberg
die in 1957 met kasseien werd verhard in herinnering brengen, tot De Vlaeminck
en Merckx in 1971 op diezelfde beklimming, Cippolini en Freire die
respectievelijk in 2002 en 2008 het zegegebaar mochten maken. Ronduit
oogverblindend !
75 Gent-Wevelgem, Rik
Vanwalleghem, Rudy Neve en Koen D'Haene, Uitgeverij Kannibaal, Veurne, 2012, ISBN
978 94 9137 631 3